古代的城市城镇都是依靠着水源而建，水可以满足人的日常生活需求还可以发展经济例如航运。古代城市中也有着给排水系统并且伴随着城市的兴衰不断发展。

古代时期的城市农业和畜牧业占主要且比较原始。居民供水的需求以饮用水为主，井水、泉水以及河渠湖池是城市的主要水源，逐步建成的重力输送、由渠道或管道组成的管渠系统，以及一些简单的配套设施，组成了城市的给水系统。

城镇村落的在排水方面，城市居民的尿液和粪便，起初由周边的庭院消纳，住宅变得密集以后，通常是由各家各户的粪桶或夜壶存放、规定时间收集后集中运送至周边农村作为肥料；城市地区房屋密集、街道的土壤被压实，而且随着人口的增长和用水量的增加，开始需要有排水设施将雨污水引入附近的水体，为此城市里开始修建排水沟渠，并逐步相互连通形成了简单的合流制排水系统。这一阶段城市水系统面临的主要矛盾是随着城市人口的聚集对水源水量日益增长的需求。

在这一时期的生产力水平下古代城市水系统也取得了一些不小的成就。中国古代城市的排水系统主要由沟渠、壕池和天然河湖组成，据考古发现最早的是河南淮阳平粮台古城铺设的陶制排水管道；西周至春秋战国时期下水管道得到普遍应用、排水系统逐步完善。

古代的给水最初依赖于凿井取水，随着城市规模的扩大，城市供排水系统不断发展，西汉长安城修建的龙首渠并开挖了相当规模的昆明湖等用于调蓄排水。