热泵的历史始于1973年的石油危机，其后果是燃油价格的迅猛上涨。燃料的危机让人们意识到，在某些场合，可以从冷源中抽取热量而不需直接燃烧产生热量。也就是说，可以使用热泵取代锅炉。热泵的真正普及是在2000年之后，除了之前所提及的燃料价格问题外，更多的是出于对环境的考虑，因为燃料燃烧产生的大气污染，使人们更加关注于环境，更多使用清洁能源。
然而，热泵并不是绝对意义的环保，问题主要出在制冷剂。早年对制冷剂的环保要求是， 不要损害臭氧层，考核指标是 ODP（全球变暖潜能值）；随着第三代制冷剂（HFCs-不 消耗臭氧）逐渐占据主流（基本做到不破坏臭氧层），2016 年《基加利修正案》通过， 对制冷剂的环保要求，从 ODP 升级到了 GWP（全球升温潜能值）。目前主流热泵用的制冷剂仍是 R410A，属于第三代制冷剂范畴，GWP 值达到 2088，并不低，甚至高于其替代对象 R22 的 GWP。所以，到目前为止，热泵还难以做到绝对意义上的环保。

目前，初具下一代制冷剂潜质的主要是 HFOS 和天然制冷剂，都拥有超低 GWP，但都还不完美。HFOS 在一定程度上兼顾了安全性，但其系统性能总体有所下降。天然制冷剂除了 CO2（R-744）外，要么毒性较大，要么可燃易爆，安全问题比较突出；CO2 虽然安全性较好，制热性能也非常优秀，但其工作压力明显高于其他制冷剂，对压缩机及其配件系统的要求较高，需要进行相应调整。从全球暖通龙头大金的战略来看，R32和R290 是综合安全性、碳排放以及产品性能考虑，下一阶段投入使用的主要制冷剂选择。